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　　湖南地处南北要冲,辛亥革命后,成为南北军阀竞相争夺的战场,民生凋零,民众苦不堪言。在俄国十月革命和五四爱国运动的影响下,湖南涌现出新民学会这样的进步团体,出现了一大批包括毛泽东、蔡和森、肖子升、何叔衡、彭璜、易礼容、夏曦、郭亮、陈昌、熊瑾玎等在内的先进知识分子,创办了《湘江评论》、《新湖南》、《湘潮》、《天问》这些“宣传最新思潮”的刊物,也爆发了和反帝反封建运动结合在一起的“驱张”运动,成为新旧思想、东西文化冲突中的主要交汇点。长沙的共产主义运动,就是在这样良好的基础上发展起来的。长沙共产党早期组织的建立,得到了上海与北京共产党支部的支持与推动,主要发起者和领导者有毛泽东、何叔衡、彭璜等人。

　　毛泽东(1893-1976),字润之(原作咏芝,后改润芝),笔名子任,出身于湖南湘潭县韶山冲的一个农民家庭,8岁开始入私塾,接受了“六年孔夫子”的教育,其间经常阅读《水浒》、《三国演义》、《西游记》、《精忠岳传》等“闲书”、“杂书”,逐渐产生了对旧社会的反抗与不满。毛泽东少有大志,1910年离开韶山时即写下豪迈的诗篇:“孩儿立志出乡关,学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地,人生无处不青山”。外面的世界极大地开阔了毛泽东的眼界。他从康有为、梁启超那里得到政治启蒙,从孙中山那里学到革命思想。他还曾投笔从戎,响应辛亥革命号召,在湖南新军中当了半年列兵。很快他又重新回到学校,修学储能,苦学砺志。在湖南一师读书期间,深受进步教师杨昌济的影响,成为《新青年》的热心读者,崇拜陈独秀与胡适。逐渐地,毛泽东身边聚集起一批追求进步、志同道合的青年朋友,他们经常聚会于岳麓山等风景名胜之处,臧否时政,评点历史,“恰同学少年,风华正茂;书生意气,挥斥方遒;指点江山,激扬文字,粪土当年万户侯”。从1916年开始,他们开始集中讨论“如何使人类生活向上”等问题,并由于新文化运动的影响,思想上发生“一个翻转”式的剧烈变动。此后,毛泽东与蔡和森、萧子昇等人组织新民学会,要求每个人“都要存一个‘向外发展’的志”。从1918-1920年间,毛泽东两度赴京,一度赴沪,深受李大钊、陈独秀等人的影响,与上海、北京共产党支部的一些成员都建立了通信联系。陈独秀在《欢迎湖南人底精神》的文章中,赞美毛泽东等湖南青年是“一班可爱可敬的青年”,为此感到“欢喜极了”。毛泽东还回忆道,“陈独秀谈他自己的信仰的那些话,在我一生中可能是关键性的这个时期,对我产生了深刻的印象。”自此,毛泽东逐渐成为一个坚定的马克思主义者。