8月26日，记者从哈密一路向东190多公里，来到了绿色掩映的边陲小县伊吾。从县城向东48公里，便是下马崖乡，这里距离中蒙边境只有48公里。800多人的边境小镇宁静而安详，绿树鲜花掩映着平整的柏油路，一幢幢粉白相间的4层楼房在夏日的阳光中格外耀眼。远方，迤逦在中蒙边境的阿尔泰山若隐若现。此行，记者要了解的是“护边员”的生活。

　　年收入超过10万元

　　到了下马崖边防派出所，记者了解到，乡里不仅有“护边员”，还有“护边户”，就是一家几口人都是“护边员”。派出所教导员丁斌仁告诉记者，在面积4780平方公里的下马崖乡，有87.3公里长边境线。“这么大的地方，仅靠边防军人和武警是难以管控的，必须依靠当地群众。”

　　下马崖乡有个妇孺皆知的说法：人人是卫士，家家是哨所，村村是堡垒。护边员的职责就是协助部队和武警官兵对边境进行联合管控。下马崖边防派出所自1964年成立以来，辖区半个多世纪没有发生内潜外逃事件，36年未发生过刑事案件，护边员们功不可没。

　　丁斌仁说，下马崖乡有120位护边员，有十几家“护边户”。“护边员中优秀的才有可能成为‘护边户’。”

　　8月26日下午，记者和两位武警战士来到“护边户”牙库甫·艾力家，老人家就在乡政府旁一幢崭新的4层楼房里。64岁的牙库甫刚巡边回来，停下摩托车，热情地请记者一行进屋。

　　进入老人一楼的家，记者一行就被“震”到了：大冰箱、平板电视、整体厨房、卫生间，地下床上都铺着色彩艳丽的地毯，一张大幅全家福镶在金色雕花相框里，放在很显眼的位置。大家不约而同地赞叹房子很漂亮！“那当然！”牙库甫骄傲地捻了捻花白的胡须，“这是乡里2015年盖的安居富民房，我只掏了3.6万元。”“装修花了多少钱?”记者问。“不多，3万多元。”牙库甫显得底气十足。

　　说起一家人的收入，牙库甫很爽快，给记者粗略算了笔账：“一家五口，两女一儿。一个女儿嫁到外乡了，现在四口人在下马崖乡。我和儿子、女儿三个人都是‘护边员’，每人每月补助260元，还发了手机、电话费。我和老伴每月还有348元的养老金，国家还发草原生态奖补，4口人每人每年4900元。儿子在乡里打工，每月2000元。女儿在乡里开了个农家乐，一年至少有四五万元的收入。6亩地全流转出去了，一年有近2000元。我还有4峰骆驼、四五十头牛，一年下来，全家有10万多元的收入。”

　　“这个水平在乡里算不算大户?”记者问。牙库甫立刻摇头：“这是中等水平。现在国家政策好，乡里没有贫困户。”

　　下马崖乡乡长木合力甫·艾山告诉记者：“2015年下马崖乡的人均纯收入15800元，已经甩掉了‘贫困乡’的帽子。”记者了解到，2013年伊吾县就在哈密市率先实现了15年免费教育，学校中午还有免费午餐。2015年，全县农牧民人均纯收入已超过15600元，这个被“贫困”拖累了多年的边陲小县已经彻底告别了“贫困”。

　　“国家平安我们才能平安”

　　说到护边，牙库甫眼睛一亮，举起一个带胶皮套的手机说：“这是给护边员发的，很好用。我当了20多年护边员，现在条件越来越好了。从前一边放牛，一边巡边，路也不好，骑着马来回至少要两天多。现在路好走了，骑着摩托车，大半天就回来了。”

　　每次巡边，都要仔细观察，看看熟悉的地方有没有陌生的脚印、车轮碾压的印迹，有没有牛羊越境，边境线上的铁丝网有没有出状况。一旦发现异常，马上要向边防派出所报告。下马崖雨雪很少，但是夏天酷热，冬天干冷。在方圆上百里人迹罕至的边境线上，冬天寒风如刀，但是牙库甫显然习惯了这一切，对记者眼中的“艰苦”一笑而过。

　　现在，牙库甫把家里的牛和骆驼交给别人代牧，放牧地点就在边境线旁。他每周过去一次，看看牲畜，同时完成护边员的职责；儿子半个月过去一次；女儿在乡里干个体，经常去边防派出所报告乡里的信息。

　　为什么当护边员?牙库甫觉得这是个不需要问的问题，“小时候，爷爷和爸爸都是这么做的，我长大也接着做，我的儿子孙子自然也要这么做下去。乡里人都是自觉地担起守卫边境的职责，因为这里是我们的家，护边是为了国家的安全，也是为了我们自己的安全，国家平安了我们才能平安。”他说。

　　生活和城里人一样

　　除了这套80平方米的楼房，牙库甫还有一套大房子。他很开心地带着记者走了三四分钟，来到一片农家小院。第一个小院就是牙库甫的，一个宽敞的院落，一排整齐的砖房，院子里种满了向日葵和各种花草，两个漂亮的小女孩正在院里嬉戏，牙库甫说两个都是他的外孙女。

　　“我家最早住的是土坯房，又破又烂，四处漏风。2008年住进这座安居富民房，当时交了1万多元。那时候觉得能住上这个砖房就非常好了，没想到2015年又住上了楼房，干净舒适又方便，生活和城里人一样了。这里现在就放点杂物了。”牙库甫说。

　　不觉间暮色苍茫，下马崖乡的街灯亮了，安详中透着温馨。牙库甫开着自家的越野车，走了十几公里，把记者带到了他家的“庄园”。这是一片30亩地的果园，园子里有几间砖房，屋外是一排灶台。这里是他女儿经营的农家乐，也是一家人的“避暑山庄”。坐在园子里，凉风习习，苹果、梨子的香气在微风中飘荡。牙库甫深陷躺椅之中，脸上写满了心满意足的表情，记者开玩笑说：“用城里的生活跟你换一哈?”他只笑着，却不回答，大家都笑起来。

　　乡长木合力甫告诉记者：“今年国家要大幅提高护边员补助，马上就要发了。县上还要提高农牧民养老金水准。到2020年，下马崖乡人均纯收入达到3万元，实现小康目标，没问题。”

　　牙库甫由衷地说：“10年前，我们全家一年的收入不到1万元，根本没想到有一天能过上这么好的日子。现在儿女们都很幸福，我希望孙子们都在平安中幸福地成长。孙子们长大了，一定还要当护边员，守护我们的幸福生活。”（来源：新疆日报 记者张海峰 严小娟 巴莎)